鬼谷子，姓王名诩(或利)，又名王禅,号玄微子，春秋时卫国朝歌人。常入云梦山采药修道。因隐居周阳城清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。“王禅老祖”是后人对鬼谷子的称呼，是先秦诸子之一。
鬼谷子为纵横家之鼻祖（其实是兵家的著名代表人物之一），苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子（见《战国策》）。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说（见《孙庞演义》）。 他通天彻地，兼顾数家学问，人不能及。一是神学：日星象纬，占卜八卦，预算世故，十分精确；二是兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行军，鬼神莫测；三是游学，广记多闻，明理审势，出口成章，万人难当；四是出世学，修身养性，祛病延寿，学究精深。
根据一些资料的记载，这一句谚语其实出自于古代一位纵横家——鬼谷子。说起鬼谷子，就不得不提一提有关于他的一些过往，鬼谷子的原名是王诩，历史上关于鬼谷子的出生有着两种不一样的说法。
俗话说得好，这个世界上只有两种人最难对付，一种是女人，还有一种则是小人。不过在历史上，总有那么一个人在对付小人上可以说是非常的厉害，就比如春秋时期的王诩，也就是我们所熟知的鬼谷子。他对付小人的方法可以说是八九十种，而且招招致命。不过他并非是历史上对付小人最厉害的，左宗棠对付小人只需一种办法，比鬼谷子还要高明！
据当地人传说，鬼谷子是其母“食谷而生”，因而取名鬼谷。临漳县谷子村有一座清代的鬼谷子祠堂，保存着一块完整的光绪年间碑刻，上面叙写了鬼谷子的生平事迹和成就。在邻村盐食，还存有一块明朝的圣母碑。近年来，临漳县将鬼谷子文化与邺城文化、建安文化相结合，启动了鬼谷子文化景区建设，先后建设了祠堂、战国军校馆、鬼谷子文化展馆、先秦文化展馆等。2010年，临漳被中国先秦史学会鬼谷子分会确定为“中国鬼谷子文化之乡”。
一种说法是鬼谷子出生于春秋时代的卫国，还有一种说法是他是战国时期的卫国人，具体的生卒时间不详，世人对于鬼谷子的来历也表示一头雾水。
谋圣鬼谷子如果生在现代，还会不会有那么高的成就，尚未可知，但在春秋战国时期，鬼谷子留下了很大的名声，甚至有人说他以天下为棋盘，各诸侯国间的征战都是他在背后推动。这种说法尚未得到证实，历史上是否存在鬼谷子这个人，也依然没有定论，但但不可否认的是他的传说流传至今，关于他的识人术和为人处世方面的智慧，被很多后世人奉读。
鬼谷子有四个徒弟，这四个徒弟名气也非常大：庞涓、孙膑、苏秦、张仪。这四个人合起来叫“鬼谷四友”。庞涓和孙膑主修兵法，苏秦与张仪主修纵横术，这四人都有经天纬地之才，但是他们的结局都很凄惨。
世人对于鬼谷子的认知，几乎都是来自于前人的讲述，而关于鬼谷子的主要著作就是《鬼谷子》以及《本经阴符七术》。一般来讲，《鬼谷子》这本著作当中，偏重比其实十分倾向于权谋策略以及言谈辩论的技巧。
这样想来左宗棠的做法确实有道理，虽然说鬼谷子对付小人的那些做法在古代是非常的适用，但是在当今这个社会之中也许左宗棠强硬的方法更加合适吧。毕竟一时的心软就是对那些存有不好心思的人的仁慈，他们总有一天还是会迫害与你，既然如此，那就一定要在自己受到伤害的时候让他们有所忌惮。俗话说得好“人不犯我，我便不会犯人，若是人要犯我，那么我定百倍偿还”。
鬼谷子是战国时期的显赫人物，即便自己不出山，但在山外却有威名。究其原因，鬼谷子的弟子如苏秦张仪等人，商鞅吕不韦李斯等人俱都有所成就，徒弟尚且如此，师傅自然道行更深。所以鬼谷子即便不出山，但却被尊为纵横家的鼻祖，谋略家中的谋圣，堪称是集世间大智和有所成就之人。
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