通常意义上的科普是指借助于各种渠道用受众能够理解的语言将科学（知识、方法、思想、态度、精神、理性等等）传播给受众。虽然说起来简单，但是科普也是一门学问，也涉及到具体的方法，比如让受众明白之前自己先要搞明白。
《论语·颜渊》中写道，“己所不欲，勿施于人。”大概意思是说，自己做不到，便不能要求别人去做到。反之，只有自己先做到了，才能让别人做到。我们不妨借用这句话来说说做科普的方法。
作为科普人员，在向受众传播科学之前，首先需要自己对要传播的科学有深刻的理解和认识，这样才能融会贯通，用目标受众能够理解的语言传播出去，正所谓“若水三千，只取一瓢”。如果科普人员本身就没有丰富的知识储备和广阔的视野，那可能难以向公众解释清楚某些事情，其结局就是你自己不明白，而听你讲述的人也不明白，这非但达不到科普的效果，反而有悖于让科普通俗易懂的初衷。
卢瑟福说过一句话，大概意思是，如果你不能跟你实验室擦地板的女工解释清楚自己是做什么的，那就说明你自己还不知道自己是干什么的。无独有偶，爱因斯坦也表示过，如果你不能用简单的语言来解释它,那是因为你没有很好地理解它。这就说明，在传播交流之前，自己要先搞清楚，弄明白。
当然，科普人员也不是全能的，他们不可能所有东西都知晓，都理解，都明白，因为任何一个人离开自己的专业领域都和普通公众无异，甚至我们可以说任何人都应该成为科普的对象。实际上，这一方面要求科普人员要不断地学习，提升自己，另外一方面也意味着，科普人员有时候也要学会说不知道，正所谓，“知之为知之，不知为不知，是知也。”
对于普通公众来说，如果可以通过一篇文章或者一个视频充分地理解一个道理或者一个知识点，那么这样的科普就是好的。但是他们可能不能知晓的是，产生这些内容的背后是科普人员付出了大量的努力，他们查阅资料，请教专家，目的就是在传播之前自己先把事情搞明白。这样的科普人员是值得尊敬的，他们的方法也是值得推崇的。
为了做到自己明白，很多科普人员也探索出了自己的方法，比如袁岚峰就在有关科普方法的访谈中说到过，自己涉及的领域包括数学、物理、化学、天文、生物、工程等等，但是他并不是每个领域都“门清”，所以在做这些方面的科普之前，他会查阅文献资料，同时也会请教各位专家，也就是他的“朋友”。朱定真老师在接受访谈时也表示过，只有“弱水三千”方能“取一瓢饮”。
网络上流传着社会学家周孝正说过的一句话，“一流学者是把本专业的知识让老百姓听明白，二流学者是本专业的人能听明白，别人一概听不懂，三流学者是自己搞明白了但表达不出来……。”这大抵上也可以套用到科普上来，让别人明白的前提是自己先明白，这也就是“欲胜人必先自胜”。
其实，这涉及另外一个维度的问题。科学家或者说科研工作者被视为科普的“第一发球员”，但是在很多情况下，他们并不是自己没有搞明白，否则他们也不可能成为本领域的专家和学者了，只是他们不善于将自己所掌握的科学传播给目标受众，不能用通俗易懂的语言表达出来，这其实是“茶壶里煮饺子”，当然如果能让公众明白可能关涉更多的科普方法的问题，比如传播的技巧，语言的表达，术语的转换等等。
做科普的“道路千万条”，理解和明白内容“第一条”。正是，“旧学商量加邃密，新知培养转深沉”。
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