亚美尼亚人，是生活在亚洲南高加索地区的古老民族。从八世纪开始，他们先后遭到了阿拉伯人、希腊人等民族的侵略。十六世纪时，被土耳其瓜分。十九世纪，被沙俄兼并，成了苏联的一个加盟共和国。二十世纪初，亚美尼亚人遭到了灭绝性的大屠杀。
十九世纪中期，曾经盛极一时的奥斯曼土耳其走向衰败，希腊等国家先后独立。他们不从自己身上找原因，反而把国家分裂归咎于其他民族的独立倾向和基督教徒对帝国进行的战争。于是他们开始组织一场有计划地屠杀，而首先被消灭的就是知识分子。1915年4月24日，650多名亚美尼亚显要人物和知识分子被逮捕，接着被残忍杀害。而提出大屠杀计划的，是一个叫塔拉特·帕夏的人。他在一战期间担任土耳其的内政部长，是该国的三大实际掌权者之一，曾表示：“要想彻底解决亚美尼亚问题，必须从肉体上消灭这个民族！”
根据塔拉特的指示，土耳其军队中的亚美尼亚裔军人被处决。随后，他们对土耳其东部地区进行了一次大扫荡，该地区亚美尼亚的男性被屠尽。然而，塔拉特还不满意，对亚美尼亚族人的迫害没有停止。5月底，土耳其中央下令把所有亚美尼亚族裔押往叙利亚等国的沙漠地带。路途中，稍有姿色的亚美尼亚女性和儿童被掠为奴隶，一些人遭到了土耳其人的凌辱。更可怕的是，土耳其士兵竟然用闷罐车押运尼美尼亚人。他们到达目的地后，等待他们的是永无止境的饥饿、疾病和劳作。
土耳其政府在沙漠中建立了25个集中营，70万亚美尼亚人被不断地从一个集中营转运到下一个集中营，途中会遭到士兵的屠杀。到1916年4月的时候，集中营中已经没有了亚美尼亚人，全部被屠杀。据统计，从1915年到1918年间，土耳其政府屠杀了100到150万亚美尼亚人，境内的亚美尼亚人只剩下了50万左右。由于当时正处于第一次世界大战中，西方国家对土耳其的这一行为毫不知情。
一战结束后，西方国家开始要求土耳其政府给一个说法。一些大屠杀的责任人被审判，仅有几个替罪羊被绞死，而元凶塔拉特并没有遭到处罚。本来1919年时，土耳其法庭判处他死刑，但他以一战同盟国的身份向德国寻求庇护，不出现在审判现场，因此逃过了审判。
天网恢恢疏而不漏，塔拉特在屠杀了百万亚美尼亚人后，最终被亚美尼亚人杀死。此人名叫所罗门·特利里扬，是这场大屠杀的幸存者。他亲眼看见族人被土耳其人屠杀，立下决心要为族人报仇。
1922年3月的一天，他终于找到了机会，在柏林街头成功刺杀了塔拉特。不久，他被土耳其士兵逮捕。当法官问他是否感到罪恶时，特利里扬的回答是：“我不认为自己有罪，因为我的良知告诉我，我杀的那个人罪有应得，我也不是谋杀犯！”后来，法庭以他患有间歇性精神错乱为由，无罪释放了他。而他，也亚美尼亚人奉为民族英雄，至今流传着他的事迹。
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