在57位开国上将中，叶飞是比较特殊的一位，是中国惟一具有双重国籍的开国上将。为什么叶飞具有双重国籍呢？这还要从他的父亲下南洋说起，就像山西人走西口，山东人闯关东一样，福建人叶荪卫成亲后，为了讨生活就把新娘留在家里，孤身一人下了南洋。
在菲律宾奎松省地亚望镇，叶荪卫爱上了麦尔卡托小姐，他冲破世俗观念，入了天主教，并入赘麦家，唯一的要求是：必须将头两个儿子送回老家。几年后，叶荪卫将大儿子叶启存，二儿子叶启亨（西思托·麦尔卡托·迪翁戈），也就是叶飞，送回了家乡。
１９２８年，１４岁的叶飞参加了共青团，走上了革命道路。1９３２年，叶飞在厦门被俘，由于没有暴露真实身份，被判刑一年。当时按菲法律，叶飞应属菲籍，叶飞在菲律宾的父母费尽周折终使菲律宾政府同意引渡叶飞。但母亲到达香港时，叶飞已经刑满出狱。
１９３３年，叶飞被派到闽东参与创建闽东革命根据地和红军游击队。红军长征后，叶飞在闽东领导军民坚持了极其艰苦的三年游击战争，多次挫败国民党军的“清剿”。抗日战争爆发后，闽东红军改编为新四军，叶飞任新四军第三支队第六团团长，为民族的独立和解放作出了重大贡献。
新中国成立后，虽然中菲尚未建交，但叶飞仍设法与菲律宾的亲人取得了联系。大妹妹爱玛给叶飞写信，说家里生活困难，希望哥哥能寄钱回去，帮助渡过难关。这在爱玛看来再正常不过，爸妈都不在了，有了困难当然找大哥。但是对叶飞来说，却十分棘手，考虑再三，叶飞回信说，如果弟妹愿意回国，他可以负责他们的生活。此信一去，倔强的爱玛再也没回信，一个人养起了弟弟妹妹，并终身未婚。
（叶飞和夫人）
即使这样，在“文革”期间，叶飞的海外关系也成了一大罪状。叶飞因“里通外国”，被关在北京卫戍区“监护隔离”，直到1975年才被解放出来。中菲建交后，马科斯总统访华，送给周总理几盒雪茄，细心的总理取一盒转送叶飞将军，曰：“叶飞同志是中国的将军，也是菲律宾的儿子。”这使叶飞感动不已，他抽了一根，深情地回忆起自己久已失去联系的菲律宾家庭和自己的亲人。
直到８０年代初，在菲律宾华侨朋友的帮助下，弟妹们才第一次来到中国见自己的哥哥。弟弟妹妹们一致要求叶飞回菲律宾家中看看，叶飞同意了，但说明了自己是“公家人”，什么时候回去要听国家安排。１９８９年１月，时任全国人大常委会副委员长的叶飞应菲律宾参议长沙隆加的邀请，赴菲律宾访问，自他5岁离开菲律宾，时隔七十年，他才再次踏上这片生他养他的土地。
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