你住的大楼、你喝的杯子和你用的电脑之间有什么共同联系?是沙子。它是现代生活的一个关键组成部分，然而，令人惊讶的是，没有人知道有多少沙子或有多少正在开采。
沙子和砾石是提取最多的物质，甚至超过了化石燃料。城市化和全球人口增长正推动需求激增，尤其是在中国、印度和非洲。
全球每年大约有320亿到500亿吨沙子和砾石被使用，主要用于制造混凝土、玻璃和电子产品。这超过了自然恢复的速度，到本世纪中叶，需求可能会超过供应。
缺乏知识和监督使得这种不可持续的开采成为可能。
尽管世界上相当一部分区域是沙漠，但沙漠里的沙粒太光滑而不能使用，大多数适合工业生产的棱角状沙粒来自河流(不到世界陆地面积的1%)。
这种对沙砾的开采对生态、基础设施和生活在河流沿岸的30亿人的生计有着深远的影响。
例如，采砂可能会降低地下水位，增加抽取饮用水的难度，加速河床冲刷，破坏桥梁和堤防。
大部分的沙子贸易都是非法的。例如，2006年至2016年间，新加坡报告从柬埔寨进口的8000万吨沉积物中，只有不到4%被后者确认为出口。
在大约70个国家，非法采砂十分普遍。据报道，过去10年来，在印度和肯尼亚等国，数百人在争夺沙土的战斗中丧生，其中包括当地公民、警察和政府官员。
野生动物慈善组织世界自然基金会(WWF)和联合国环境规划署(UNEP)的报告强调了所有这些问题，质疑采砂的可持续性。
根本原因是数据太少，缺乏支持负责任的消费和开采的政策。
人们现在呼吁环境规划署和世界贸易组织(WTO)建立和监督一个全球监测沙资源的方案。
研究人员需要建立流入和流出河流的沙子的会计程序——合法的和非法的。他们需要让同行、公众和决策者注意到问题的严重性。
对此有人提出为什么不搬运沙漠现成的沙子呢?这样就可以减少大量的打捞处理成本。
毕竟我国的沙漠地带大概有70万平方公里，可以换算成4个广东省的面积，主要是分布在我国的西北部，这些沙漠地区可以说几乎没有植物的存在，方圆几里更是人烟罕见，唯有一些耐旱的植物存活下来了，如柏树、仙人掌，这些植物通过根部的大量繁殖，不断深入地下吸取水分，不过除了顽强的植物，沙漠还存在着大量的沙子。
沙漠的沙子是现成的，根本不需要像河沙、海沙那样挖掘，只需要搬运就可以了，然而现实中建筑队一般不会选择沙漠现成的沙子，而是选择河沙、海沙来建造大厦。其实这是有原因的，与沙漠沙子的特性分不开，事实上并不是任何地方的沙子都可以投入使用的，就连建筑队平常使用的海沙也是要经过处理的，否则海沙中的盐分会腐蚀建筑，可见海沙并不像河沙那样简单处理就可以直接使用，毕竟涉及到建筑安全问题，所用的原材料都是有一定的标准的。
在现实生活中，建筑队一般不使用沙漠的沙子而是选择河沙、海沙，与沙漠的沙子特性有关，首先沙漠的沙子由于沙漠地区的风化程度比较严重，沙子的颗粒比较小，达不到建筑用沙的标准，而建筑使用的河沙、海沙颗粒比较大且均匀，可以形成比较坚固的混凝土，因此不能随便使用沙漠的沙子，一旦随便使用很有可能会产生建筑事故。
其次沙漠的沙子硬度没有河沙大，毕竟河沙的主要成分是石英以及二氧化硅，这些成分有一定的硬度，可以很好搅拌形成混凝土，因此河沙形成的混凝土比较坚固，但是沙漠的沙子硬度比较小，形成的混凝土比较脆弱，不利于形成坚固的混凝土，因此对于打造建筑物而言是不合适的。
事实上，并不是所有沙子都会被运用到建筑上，毕竟挖掘以及搬运沙子都是需要成本的，就算沙漠的沙子达到建筑的标准，但是要从沙漠地区运送沙子，还要考虑路程问题。众所周知在沙漠由于气候问题，修建以及维护道路的成本比较大，很少会修建道路，因此在搬运沙漠沙子的过程中需要花费大量搬运成本以及要应对各种沙漠气候问题，但是搬运河沙、海沙一般都是在道路比较发达的地方，需要花费的运输成本比较低。
沙漠的沙子并不符合建筑用沙的要求，由于沙漠沙子的颗粒以及硬度都达不到建筑用沙的要求，在一定程度上已经排除了使用沙漠沙子的可能性了，再加上沙漠沙子的搬运成本比较高，因此建筑队一般不使用沙漠现成的沙子，而是通过挖掘处理河沙以及海沙来满足建筑用沙。
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