美人鱼是不存在的。科学界认为美人鱼指的是一种学名叫做儒艮的海兽。儒艮在生物分类学上隶属哺乳纲海牛目儒艮科生物。据环球网报道，儒艮经常半个身子露在水面上，抱着幼崽哺乳。哺乳时，儒艮身体垂直，头和胸露出水面，用前肢抱着幼崽，仿佛人一样浮在水中，因而被称作“美人鱼”。
美人鱼的传说
传说美人鱼是以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。有电影、动画片、歌曲等以此为名。
传说人鱼是出海人的诅咒。他们上半身美得让人窒息，下半身却是长满鳞片的冰冷鱼尾（有时是一条，有时是分裂的两条），再加上魅惑人心的歌声，无数的水手们就被这样引向不归路。他们虽然很长寿，却仍然会面临死亡，而且据说人鱼没有灵魂。
很多民间传说中都提到美人鱼与人类结婚的故事。大多数情况下，男子偷走了人鱼的帽子或腰带，或是梳子和镜子。这样东西被妥善藏好的时候，人鱼会跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就会回到海里。一般情况下，人鱼对人类而言是很危险的。他们赠与的礼物会带来不幸，比如引发洪水之类的灾难。在旅途中看到人鱼是沉船的恶兆。他们有时渴望看到凡人被淹死，举一个有名的例子：莱茵河的萝莱莉[Lorelei]。有的时候，他们引诱年轻人跟他们一同到水下生活，在康沃尔和英格兰的一些教堂的长椅上就雕刻着这样的故事。
西南太平洋群岛上的美拉尼西亚人也有类似的神话传说，他们的美人鱼名为“阿达拉”（adaro），上半身为人形，下半身为鱼形，居住在太阳里，经由彩虹来到地球，平时隐匿于海上的龙卷风之中。不同于其它美人鱼的是，阿达拉在美拉尼西亚人眼里是一种危险的生物，他们会用飞鱼袭击人类，使他们昏迷不醒甚至死亡。
儒艮为什么叫美人鱼
儒艮有一个别称就是美人鱼，这个别称已经非常普遍了，刚开始的时候是因为船员在海洋中航行的时候见到了一些儒艮在海面上，觉得它们的外观以及行为都比较像是每美人鱼，所以给它们取了这么一个别称，后来就流传开来了。
科学家指出，据目前的研究结果表明，海洋中存在美人鱼这种生物的几率非常小，所以他们猜测那些所谓的美人鱼目击事件只是人们把海洋哺乳动物看错了，而最具代表性的两种动物是海牛和儒艮，海牛看起来像一个旋转的圆锥体，头很小，头骨后面有一张人脸，鼻子和眼睛、头发又短又细，当涉及到母乳喂养时，海牛会用音调将孩子抱在胸前、将上半身漂浮在海面上，然后半躺下来喂它，从远处看，它真的像一个神话中的人类鱼尾怪，所以它也很可能被误判。
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